Cette histoire est très bien documentée par les riches archives médiévales du prieuré de Chamonix, comme en témoigne le parchemin en illustration : la charte de fondation du prieuré de Chamonix, de la fin XIe siècle (Cliché Archives Départementales de la Haute-Savoie).

Bien que ses paysages soient pour beaucoup synonymes de nature sauvage, voire indomptée, la vallée de Chamonix est un espace depuis longtemps humanisé. Parcourue par des troupeaux depuis le Néolithique, elle a été profondément transformée entre le XIe et le XIIIe siècle, lorsque des moines bénédictins venus de l’abbaye piémontaise de Saint-Michel-de-la-Cluse s’y sont installés et ont fait venir des colons pour en assurer le défrichement. C’est alors que sont nés les villages et les alpages que nous connaissons encore aujourd’hui.

Une société montagnarde originale s’est mise en place, ainsi qu’une vie politique locale caractérisée par un équilibre instable entre les prérogatives seigneuriales des bénédictins et les franchises acquises par les communautés paysannes.

Nicolas Carrier est professeur d’histoire médiévale à l’université Lyon 3. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages : La vie montagnarde en Faucigny à la fin du Moyen Âge (Paris, 2001) ; Paysans des Alpes (avec Fabrice Mouthon, Rennes, 2010).

Durée : 1h30 environ.

‍